Zaostrza się konflikt między Chinami, Panamą i CK Hutchison. Prezydent Panamy Jose Raul Mulino odrzucił oskarżenia wysunięte przez Panama Ports Company (PPC) i CK Hutchison w trwającym sporze wynikającym z unieważnienia przez Panamę długoletniej koncesji na eksploatację terminali w Kanale Panamskim, w Balboa i Cristobal.
Spółka PPC stwierdziła, że Panama nie dotrzymała terminu złożenia wniosku o międzynarodowy arbitraż. Jednym z powodów był brak międzynarodowych prawników. Prezydent Mulino odrzucił oskarżenia, nazywając je „oburzającymi” i „kłamstwem”. Dodał, że Panama wyznaczyła międzynarodowych prawników, którzy będą bronić kraju przed roszczeniami. PPC zapowiedziało, że będzie domagać się co najmniej 2 mld USD odszkodowania. Hutchison i Chiny wielokrotnie twierdziły, że Panama działa niezgodnie z prawem i nie przestrzega umów.
Panama przejęła oba terminale portowe w lutym br., kiedy Sąd Najwyższy tego kraju stwierdził, że przepisy ustanawiające koncesję z 1997 r. i jej 25-letnie przedłużenie bez przetargu w 2021 r. są niezgodne z konstytucją. Kontroler generalny Panamy wszczął postępowanie sądowe po audycie, który, jak twierdził, wykazał nieprawidłowości. Ponadto rząd stwierdził, że kraj stracił 1,2 mld USD z powodu nieprawidłowości, niewystarczających płatności i zwolnień podatkowych. Z kolei Hutchison podkreśla, że zainwestował co najmniej 1,7 mld USD w okresie obowiązywania koncesji w modernizację i eksploatację terminali.
Panama przyznała tymczasowe kontrakty na eksploatację terminali firmie APM Terminals należącej do Mærska oraz spółce Terminal Investment Limited (TiL) należącej do MSC, do czasu ogłoszenia nowego przetargu. Oba porty działają normalnie i z pełną wydajnością.
